• 15 de Septiembre 2014
• Rosa María Pujol Vilallonga
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El apellido Shelly, es de origen irlandés derivado del gaélico ÓSealbhaigh y O’Shelly en la pronunciación inicial inglesa, siendo O'Shelley, Shelley, Shally, Shaloe, Shalloo, otras formas derivadas del mismo nombre. Significa descendiente del propietario de la tierra.
Geográficamente es un apellido oriundo de la provincia de Munster al suroeste de Irlanda. Provincia que abarca seis condados (Clare, Cork, Kerry, Limerick, Tipperary y Waterford), siendo el de CorK la cuna del apellido Shelly. Su ubicación más precisa sería al este de la actual ciudad de Dunmanway.
Antiguamente, el apellido ocupaba el territorio denominado Ballyhalwick, en inglés, o Baile Uí Shealbhaigh, en irlandés gaélico; un territorio de extensión equivalente a lo que puede ser una comarca. Administrativamente, la zona pertenecía al territorio de Carbery East, en inglés, o Cairbrigh Thoir, en irlandés gaélico.

Existen muchos datos que indican que a finales del siglo XVI el apellido Shelly estaba extendido a lo largo de diversos condados irlandeses (Cork, Waterford, Tipperary, Kilkenny, Donegal,..) y por distintas zonas de Inglaterra.
Conocer genéricamente el origen de un apellido es un primer paso interesante pero sin un gran significado para establecer las propias raíces. El reto importante es conocer el origen del propio linaje familiar.

En la búsqueda de los ancestros familiares, un primer paso fue hurgar en el escudo de armas de la familia. Se encontraron varias versiones del blasón Shelly, de las que damos cuenta aquí, pero todas ellas repiten los mismos signos en la parte central del escudo.

En el Castillo de Santa Bárbara de la ciudad de Alicante está expuesto un escudo de la familia Shelly. Tallado sobre piedra caliza, proviene de una sepultura familiar ubicada en el antiguo cementerio local de San Blas, construido a principios del siglo XIX. El elevado número de fallecimientos, provocados por la epidemia de la gripe de 1918/20, obligo a la construcción de un nuevo cementerio, iniciándose un proceso de degradación del antiguo. Ello comportó que la municipalidad prohibiera las inhumaciones, exceptuando las que se realizaban en panteones y criptas. Unos años más tarde, en época republicana (1931), fue clausurado definitivamente, iniciándose su demolición en 1959. No todas las familias trasladaron los restos de sus familiares al nuevo cementerio y la municipalidad, tras el traslado a una fosa común de los restos no reclamados, reubicó, en distintos lugares de la ciudad, las ornamentaciones, asociadas a sepulturas, consideradas de interés y en buen estado de conservación. Fue éste el caso de la sepultura de la familia Shelly; desconociéndose su tipología, el escudo que tenía incrustado fue trasladado al castillo de Santa Bárbara.

Como ya se ha comentado, el reto importante para establecer las propias raíces es ahondar en sus orígenes. El acceso al árbol genealógico del linaje familiar de los Shelly, proporcionado por Moi Planells Shelly y Susana Vilallonga Shelly, ha sido un elemento clave para profundizar en las propias raíces familiares. Dicho árbol fue cedido a Moi, por Carlos Federico Shelly García.

Una primera lectura del árbol familiar de la rama Shelly revela sin duda alguna el origen irlandés de los miembros de la familia. La mayoría de sus apellidos empiezan por - O’-, O’Kennedy, O’Dunn, O’Hogan, O’Mara, O’Ryan, O’Meagher, O’Dwyer, además del apellido MacCarthy. No es nada extraño dado que la mayoría de los antiguos apellidos irlandeses gaélicos empezaban por O’ o por Mac, que significa nieto e hijo respectivamente. Constituyen dos formas nominales con las que la cultura celta gaélica irlandesa identificaba a los individuos con su abuelo o su padre y que, posteriormente, pasaron a formar parte del apellido de las personas.

Los apellidos celtas gaélicos irlandeses pasaron muy rápidamente a pronunciarse en inglés. Dado que la lengua inglesa carece de acentos, el – Ó - irlandés pasó a ser - O’- en la grafía inglesa. Así, el apellido ÓSealbhaigh se convirtió en O'Sealbhaigh, que en gaélico irlandés se pronunció O’Shall-Vig, en inglés O'Shelley y, finalmente, derivó en Shally o Shelly.
La complejidad de los apellidos gaélicos aumenta en el caso de las mujeres. En las solteras el apellido contiene el prefijo Ní y en las casados el Uí. Así, la hermana soltera de un hombre con apellido ÓSealbhaigh se llamaría Ní Sealbhaigh y su mujer Máire Bean Uí Sealbhaigh, que literalmente significa Mary esposa de ÓSealbhaigh.
En la búsqueda de los orígenes familiares de los Shelly resultó de suma importancia el álbum elaborado por Manuela Soler Borges, abuela de Mami. Un álbum que partió del iniciado por su suegra Carolina Correa Sotomayor Pinto de Sousa, bisabuela de Mami. Dicho álbum contiene un documento que testifica los orígenes genealógicos de la familia y debió de ser de suma importancia, para conservar los privilegios de nobleza, cuando los Shelly se establecieron en España.

El documento, fechada en el año 1827 en la ciudad de Alicante a petición de Cornelio Shelly O´Ryan, es copia de otro documento. El escribano de turno da testimonio de que lo transcrito es una traducción realizada y certificada en 1809 por el Arzobispo de Dublín y Primado de Irlanda y los Obispos de Wexford, de Limerich, y de Oseri. Traducción que proviene de un documento certificado por dichos Obispos y fechado en Dublín el 14 de marzo 1793. En el documento se justifica su validez dado que:

“los católicos del Reino de Irlanda no tienen otro arbitrio para mostrar su Genealogía dadas las opresiones de los Infieles sobre los Libros de Bautizados y Casados de dicho Reino”.

El documento explicita claramente la condición religiosa, así como la de nobleza, de la familia Shelly:

“Además de esto certificamos que todas las personas de que en este Instrumento se hace mención fueron bautizadas según el rito de la Santa Iglesia Romana; tenidas y reputadas como una de las más nobles y principales del Reino, por todos los costados y han profesado constantemente y de tiempo inmemorial la Religión Católica y que ninguna de ellas ha sido notada nunca de herejía. Y para que todo lo sobredicho así conste damos La presente firmada de nuestro propio puño y sellada con nuestro respectivo sello manual en Dublín hoy día catorce de marzo de mil setecientos noventa y tres”.

Todas las fuentes consultadas afirman que si bien los Shelly son irrefutablemente oriundos de Irlanda, el origen de dicho linaje, en España, radica en Alicante y en Alcalá de Henares.

Para entender la decisión tomada por los Shelly de marcharse del país que les vio nacer e instalarse en dichas ciudades españolas, resulta imprescindible conocer las circunstancias políticas, económicas, sociales y culturales más significativas de la Irlanda y la España de aquellos tiempos. Tan sólo ello permitirá comprender que, muy probablemente, llegaron a España a finales del siglo XVII o principios del XVIII, huyendo de la opresión protestante e inglesa sobre la población irlandesa católica, y con intención de preservar y desarrollar su condición de familia católica, noble y pudiente.